「何も聞かないんだね」
　昨日、雨模様と向かい合って聡(さとし)が座っていた場所。まさにその場所に、今日は別の男子生徒が静かに腰を下ろしている。
　西洋と東洋の良いところだけを受け継いだかのような、甘くとも甘すぎない絶妙な顔立ち。転入当時は短く切り揃えられていた髪の毛が、今は少し伸びてきている。
　サラリとした前髪を無造作に払いのけ、山脇(やまわき)瑠駆真(るくま)はゆっくり瞬いた。
　彼の言葉に思わず顔を上げた美(み)鶴(つる)は、その瞳を避け、再び視線を教科書へ落す。
「気にならない……ってワケか」
　少し落した声音は、心なしか落胆を含む。さすがの美鶴も、気付かないワケではない。だが……
「何が？」
　気にしていると思われて、相手を喜ばせたくはない。美鶴へ寄せる瑠駆真の想いを、悪戯に狂喜乱舞はさせたくない。
　飽く迄素っ気ない対応の美鶴に、瑠駆真は少しだけ口元を笑ませた。
「昨日、どうしてここに来なかったのか？」
　そこで一呼吸置き、自嘲する。
「もう知ってる………　か」
　昨日の放課後、校門で瑠駆真の所在を尋ねる黒人女性の姿と、その後その女性と一緒に下校する瑠駆真の姿。それは何人もの生徒に目撃されていた。
　瑠駆真も聡と同様、多数の女子生徒の視線をガッチリと掴んだ（というか彼女たちの方が勝手に捕まった）存在だ。故に今日は、事の説明を要求する女子生徒が殺到し、瑠駆真の周囲は朝から大変な騒ぎだった。
　美鶴が知らないワケがない。
「誰か………　なんて、聞かないんだね」
　再び落胆を含んだ声で問われ、美鶴は唇を噛む。
　聞いてくれと言っているのはバレバレだ。瑠駆真の方も、その意図を隠すつもりはないのだろう。
「誰って、名前はメリエムでしょうっ？」
「………　そうだね」
　言葉少なにそう答え、だが声音はもっと言いた気だ。
　……………　ちっ！
　美鶴は瑠駆真の、こういう的を少し外したような言い回しに、どうも慣れない。
　聡のように直球ストレートで投げてくれれば、こちらもガツンと打ち返してやる。だが瑠駆真の球は、打ち返し方がわからない。
　わからないまま打ち返して、今までに何度あっさり打ち取られたことか………
　いつも最後には言いくるめられ、瑠駆真のペースに嵌(はま)ってしまう。
　無視だっ！　無視っ
　そう自分に言い聞かせる。なのに、憂いを含んだ瑠駆真の声が耳に残り、さっぱり教科書に集中できない。

　瑠駆真の声は、美鶴の胸に漣(さざなみ)を立てる。

　きっともうすぐ、聡が来る。そうしたら、こんな不安定な雰囲気も吹き飛ぶ。それまでの我慢だ。
　だが、美鶴の心内を読んだのか。それとも諦めて話題を変えたつもりなのか。瑠駆真の口から聡の名前が滑り出てくる。
「昨日は、聡と二人っきりだったんだ」
「………… そうだけど」
「何もなかった？」
「？」

　何も　……って　何も　……って

　何もって、何だよっ！

　顔をあげてしまった。
　視線がぶつかり、後悔した。


　瑠駆真の瞳には、力がある。


　長い睫毛が影を落す、円(つぶ)らで艶やかな黒い瞳。美鶴のそれよりもよほど魅力的なその瞳に強く見つめられると、どうしても視線を逸らすことができなくなる。
「何もって、何？」
　反応してしまった以上、今さら後に引くことも出来ない。ならば、強く問い返すことで現状打破を狙う。
「別に？　ただ、何もなかったのかなぁ〜　と、思っただけ」
「だから、何も？　って、何よっ！」
「そんなに怒らなくてもいいんじゃない？　僕の居ぬ間に先越されなかったかと思っただけさ」
「何がどうなれば先を越したことになるワケ？」
　美鶴の言葉に瑠駆真は一瞬思案し、やがて無駄のない動きで右手を伸ばした。
　――――っ！
　頬に触れる直前に身を反らし、慌てて立ち上がる。
　ガタリと鈍い音がして、椅子が倒れる。